Los protozoos son organismos unicelulares (grupo de células que son idénticas) a los que se les conoce como protozoarios (de tipo eucariota y heterótrofos) que se desarrollan en el agua o en entornos húmedos. Tienen características similares a las plantas, como el mismo tipo de célula (eucariota) con núcleo y organelos (endomembranas), y animales, pero que no forman una blástula en su desarrollo embrionario.

Su reproducción es de manera sexual, asexual o por medio de un intercambio de material genético, a partir de 3 métodos distintos como la esporulación (división de la célula madre), la gemación (crecimiento de una yema) y la bipartición (división en 2 partes).

Existen más de 50 mil especies distintas y de tamaño variado (entre 2 y 7 micrómetros). Son habituales como parásitos en animales o plantas, como los protozoos esporozoos, cuenta con una movilidad reducida.

Se clasifican en 4 tipos:

1. Protozoos esporozoos, son parásitos y tienen una movilidad reducida. Son parásitos internos sin seudópodos, pestañas ni flagelos en su fase adulta; se reproducen por esporulación o división múltiple. Como el Plasmodium (paludismo).

• Filo Parabasalia, tienen 4 o más flagelos, sin mitocondrias distintas, así como un aparato de Golgi con un filamento asociado con un orgánulo diferenciado, pueden ser tricomonadinos (4 a 6 flagelos) que viven en el tubo digestivo de los vertebrados e insectos, como el Trichomonas que vive en el tracto urogenital de los vertebrados (como el hombre). Y el Hypermastigida, que tiene muchos flagelos que están en el sistema digestivo de termitas y cucarachas xilófagas.
• Filo Kinetoplastida, con 1 ó 2 flagelos que están en una concavidad, cuentan con cintetoplasto (ADN) que está en el mitocondrión, como el Leishmania y Trypanosoma.
• Filo Euglenophyta, son flagelados largos de color verde o incoloros con 2 flagelos; se encuentran en aguas dulces, como la Peranema, Phacus, Rhabdomonas.
• Filo Cryptophyta, son fitoflagelados biflagelados, que se comprimen en una depresión o reservorio anterior, pueden ser de color amarillo, pardo o incoloron, además de ser marinos y dulciacuícolas, tal como el Chilomonas que está presente en aguas contaminadas.

2. Protozoos ciliados, están recubiertos de cilios (filamentos similares a vellos). Tales como: Filo Ciliophora, con núcleos dimorfitos

3. Protozoos esporozoos, son parásitos y tienen una movilidad reducida. Son parásitos internos sin seudópodos, pestañas ni flagelos en su fase adulta; se reproducen por esporulación o división múltiple. Como el Plasmodium (paludismo).

4. Protozoos rizópodos, cuentan con una apéndice (pseudópodos) con los cuales se movilizan, usa un complejo apical para invadir el cuerpo del huésped. Se conocen como sacodarios y sacodinos, que tienen una membrana muy fina o no la tienen, esto les permite cambiar de forma al emitir seudópodos, los cuales usan para capturar su alimento o desplazarse. Algunos tienen caparazones protectores calizos, silícicos o formados por granitos agluitnados. Vive en el mar o aguas dulces, también en tierra húmera y parásitos.

Todos tienden a multiplicarse en su hospedante e invaden totalmente a las células del organismo destruyéndolo; o bien, en forma de quiste (fuera del organismo hospedador), encerrándose dentro de una envoltura resistente a los elementos ambientales externos.

De estos se puede observar que algunos tipos de protozoarios que son parásitos, de acuerdo a su capacidad de movimiento:

1. Phylum Sarcomastigophora, ya sea con pseudópodos o flagelados, tal como la Subphylum Mastigophora, que usa los flagelos como medio de locomoción. Además del Sbuphylum Sarcodina, con distintos pseudópodos, con forma ameboidea, que tiene uno o varios núcleos según su estadio de vida, como la Entamoeba histolytica.
2. Phylum Ciliophora. Tiene 2 clases de núcleso, el macronúcleo (poliploide) que se relaciona con la producción de RNA mensajero, y el micronúcleo (diploide) que se relaciona con la reproducción sexual.
3. Phylum Apicomplexa. Tienen sacos en forma de alveolos en sus membranas, existen más de 6 mil apicomplexos, conocidos; se caracteriza por la presencia de un complejo apical que se compone de micronemas, roptrias, 1 ó 2 anillos polares electrodensos y, en ocasiones, un conoide dentro de los anillos. Son capaces de deslizarse. Y su ciclo de vida es complejo, tienen reproducción asexual esquizogonia y asexaul gametogonia. En forma infecciosa penetran en las células hospederas, sufren cambios y se reproducen en la forma de merozoítos que se transforman en células sexuales y dan lugar a algunas formas infecciosas. Como el toxoplasma.

ENFERMEDADES QUE CAUSAN

1. Malaria o paludismo

Causada por el parásito Plasmodium a partir de la picadura de la hembra del mosquito infectado Anopheles en su saliva, por transfusiones de sangre (cuyo periodo de incubación dependen de la cantidad de parásitos contenidos) y por jeringas infectadas. Aunque su transmisión varía entre regiones por las distintas especies del parásito, sus propiedades y los tipos de mosquitos Anopheles, las condiciones ecológicas, los factores socioeconómicos y las condiciones de los servicios de atención de salud y prevención.

Cerca de 100 millones de personas mueren al año como consecuencia de la infección, de los cuales 75% se trata de niños menores de 5 años. Puede provocar anemia aguda y causar abortos espontáneos en mujeres embarazadas, o provocar partos prematuros, fuerte del feto, bajo peso y muerte a la madre.

Los parásitos en el cuerpo humano se multiplican en el hígado, infectando los glóbulos rojos, lo que trae como síntomas fiebre, cefalea y vómito entre los 10 y 15 días después de la picadura. Además de cansancio intenso, molestias abdominales, dolores musculares, escalofríos.

2. Amibiasis o entamoebosis

Provocada por el Entamoeba Histiolyca,  que vive en el intestino grueso (colon) sin causar daños al organismo, sin embargo, en algunas ocasiones invade la pared del colon y produce colitis, disentería aguda o diarrea prolongada (crónica). Se puede diseminar por medio de la sangre al hígado, en otras situaciones se propaga a los pulmones, cerebro u otros órganos.

Es una infección común en áreas tropicales donde las condiciones de hacinamiento y salubridad son deficientes. Este parásito aparece en el agua o alimentos contaminados con heces fecales (humanos o animales) que se usan como fertilizantes, por lo que puede transmitirse de persona a persona, por el contacto con el área bucal o rectal de la persona infectada. Los síntomas más característicos son cólicos, diarrea, fatiga, flatulencia excesiva, dolor rectal en la defecación, pérdida de peso involuntaria, sensibilidad abdominal, heces con sangre (líquida o no), fiebre y vómitos.

Una proporción de personas infectadas desarrollan esta enfermedad a nivel intestinal (colitis intestinal) o extraintestinal (como absceso hepático). Haciendo que la amibiasis intestinal sea una de las primeras causas de morbilidad anual.

3. Toxoplasmosis

Se debe al toxoplasma gondii, que vive en el intestino del gato, cuyos huevos son depositados en el suelo cuando el gato elimina los excrementos, sea el suelo o la caja de arena, donde permanecen durante meses con el riesgo de infección; a su vez, estos huevos los ingieren los animales herbívoros, como el cordero.

El ser humano se infecta al ingerir carne contaminada con quistes tisulares, ya sea cruda o mal cocida, o bien, por la manipulación inadecuada de la esta. También por ingerir agua contaminada por huevos, transfusiones de sangre; los síntomas que se presentan son luego de 2 semanas del contagio, como fiebre, malestar, dolor muscular, cefalea, sudoración nocturna, faringitis, inflamación de los ganglios linfáticos, inflamación en la retina (retinitis) y de los vasos sanguíneos situados detrás de la retina (coroiditis). Afecta a mujeres embarazadas, principalmente.

4. Enfermedad de Chagas

Se produce por el Trypanosoma cruzi, transmitido por la picadura de una chinche, que vive en grietas de casas viejas o de baja calidad (zonas rurales), de noche se alimentan de sangre humana al picar a la víctima. Suele encontrarse la picadura en la zona que rodea la boca o cualquier otra área de piel expuesta. Una vez que se alientan, eliminan sus desechos cerca de la herida, la cual causa comezón. Es considerada un severo problema de salud en las áreas rurales del continente Americano.

Causa problemas del corazón y del aparato digestivo, por lo que los síntomas suelen ser mareos, desmayos, palpitaciones, dolor en el pecho, fatiga, estreñimiento, dificultad para tragar

5. Cryptosporidium o criptosporidiosis

Provocada por el Cryptosporidium que habita en la tierra, en alimentos y en agua. Los grupos de mayor riesgo de contagio son niños, personas desnutridas, pacientes con Sida, principalmente. Se desarrolla en clima tropical o templado. Al entrar en el organismo invade el epitelio intestinal, multiplicándose.

Se transmite vía fecal-oral, por el contacto directo de la persona infectada con la sana, por las heces fecales, por la ingesta de alimentos contaminados y por vía sexual. Una de sus características es el aumento del tránsito intestinal que interfiere con la absorción de líquidos, electrolitos y fármacos, es decir diarrea aguda.

Los quistes de estos parásitos permanecen viables en el agua durante un año, gracias a su pared gruesa.

Sus síntomas más comunes son la deshidratación, pérdida de peso, cólicos o dolor estomacal, diarreas, fiebre, náuseas y vómito.

6. Enfermedad del sueño

Producida por el Trypasoma brucei gambiense que vive en la mosca tsé tsé, que vive en una zona específica de África, atacando a las personas en las horas diurnas, a partir de la picadura del mosquito, el parásito comienza la invasión del organismo, provocando la inflamación del cerebro y graves trastornos neurológicos.

Se transmite de madre a hijo, pues el parásito atraviesa la placenta infectando al feto; por pinchazos accidentales con agujas contaminadas, por contacto sexual. Por lo que, los síntomas comunes son accesos de fiebre elevada por varios días; debilidad intensa, dolor de cabeza, dolores musculares y prurito (picor), ansiedad, inflamación de los ganglios linfáticos, cambios del estado de ánimo y debilidad muscular, del sistema cardiovascular, endocrino y renal, además de sudoración excesiva, taquicardia, alteraciones circulatorias, anemia, edema intenso, alteraciones circulatorias, somnolencia frecuente y prolongada durante el día e insomnio en la noche. Aparece, como último síntoma el signo o llave de Kerandel, donde la persona enferma no puede abrir una cerradura por el dolor al doblar la muñeca, lo que traerá la muerte.