La sociedad española de nuestros días, en los últimos años ha asistido a una creciente preocupación por el riesgo que supone para la salud la falta de actividad física. Hoy en día, el índice de población sedentaria ha aumentado considerablemente, entendiéndose por sedentario, todo aquel que en su vida cotidiana tiene carencia de ejercicio físico.

En el transcurso del Siglo XX, con la mecanización de las actividades del mundo laboral, el gasto energético durante el desarrollo de las mismas ha disminuido notablemente. Existe una tendencia hacia el sedentarismo.

¡Actualmente solo el 1% de la energía total gastada proviene de la fuerza generada por un músculo humano!

Según Caspersen (2000), el 21% de los hombres y el 27% de las mujeres pueden ser clasificados como sedentarios estrictos en los Estados Unidos.

En 2002, una encuesta de salud desarrollada en Cataluña señalaba que el 16,4% de los hombres y el 20% de las mujeres eran considerados sedentarios.

Existe una relación directa entre el sedentarismo y la edad, a la vez, encontramos como dicho sedentarismo se relaciona de forma inversa con el nivel educativo y el nivel económico. A menor nivel educativo y económico encontramos como los niveles de sedentarismo se incrementan.

Estudios realizados como los de Hahn et al.(1990), y Powell y Blair (1994) coinciden en que 200.000 muertes al año en Estados Unidos son debidas a inactividad, y casi 300.000 son provocadas por la unión de inactividad y mala alimentación.

¿Cúales son las enfermedades asociadas al sedentarismo?

Son bastantes las enfermedades no trasmisibles que se asocian hoy en día al sedentarismo, algunas de ellas son las siguientes:

• Cardiopatía isquémica.
• Hipertensión arterial.
• Enfermedades cerebrovasculares.
• Diabetes mellitus Tipo 2.
• Obesidad.
• Osteoporosis.
• Problemas musculoesqueléticos diversos.
• Desórdenes mentales o emocionales.
• Neoplasia maligna de colon.

Además, existen una serie de grupos de riesgo asociados al sedentarismo, los cuales quedan enumerados de la siguiente manera:

• Personas mayores de 40 años.
• Individuos con discapacidades físicas.
• Individuos asociados a enfermedades crónicas.
• Personas obesas.
• Personas con ocupaciones sedentarias.
• Amas de casa.
• Residentes en áreas urbanas.
• Personas con padecimientos músculo-esqueléticos.

La única manera de combatir el sedentarismo y sus efectos negativos sobre la salud es mediante actividad física. No es necesario que nos convirtamos en atletas de élite, la solución es cambiar los hábitos sedentarios de nuestra vida diaria. Poco a poco debemos ir incrementando nuestro nivel de actividad física, hasta hacerla parte de nuestro día a día.

¿Qué efectos beneficiosos tiene el ejercicio físico para nuestra salud?

Son muchas las ventajas y efectos beneficiosos que el ejercicio físico tiene para la salud, a continuación, enumeramos los más destacados:

• Ayuda a proteger sobre contra el aumento del peso que puede ser perjudicial.
• Disminuye el porcentaje de grasa corporal.
• Mejora el nivel lipídico sanguíneo.
• Normaliza cifras de presión arterial.
• Reduce la resistencia vascular periférica.
• Mejora tolerancia a la lactosa y la sensibilidad a la insulina.
• Mejora la densidad ósea.
• Mejora la función inmune.
• Reduce el deseo de fumar y de ingerir bebidas alcohólicas.
• Mejora bienestar físico, mental y social.
• Activa todas las células del organismo en cierto grado.
• Ayuda a evitar y retrasar la aparición de ciertos síndromes y enfermedades.
• Contribuye a prolongar la vida.
• Aumenta la capacidad de cada persona.
• Le da a las personas un aspecto más saludable.

Concluir citando que las últimas investigaciones coinciden en que la práctica regular de actividad física supone un beneficio para la salud, a la vez, su ausencia constituye un perjuicio para la misma.

Los estudios sobre actividad física son contundentes en cuanto a los beneficios de la práctica de actividad física y el riesgo que se corre mediante estilos de vida sedentarios.

Actualmente los estilos de vida sedentarios prevalecen por encima de actitudes sanas y en las que predomina la actividad física. Por ello, se hace necesario introducir cambios en el nivel de actividad física de todas estas personas.