Las enfermedades autoinmunes se desarrollan cuando el sistema inmunitario ataca y debilita el tejido corporal sano por error. El cuerpo genera glóbulos blancos que le ayudan a protegerse de sustancias nocivas, como bacterias, virus, toxinas o células cancerosas, que contienen antígenos.

El sistema inmunitario crea anticuerpos, que destruye a los antígenos. Cuando una persona posee una dolencia autoinmune, el sistema inmunitario no diferencia entre tejido sano y antígeno, por lo que destruye tejidos normales.

Las enfermedades autoinmunes, de las cuales hay al menos ochenta tipos, con una gravedad variable, son el gran mal de nuestro tiempo. Además, un 75% de los afectados son mujeres en su mayoría, sobre todo en edad reproductiva, ya que se cree que las hormonas juegan un papel fundamental en su desarrollo.

Estas enfermedades se desarrollan en el sistema nervioso, gastrointestinal, endocrino, además de la piel, el tejido conectivo, los vasos sanguíneos, los riñones y los ojos.

Las dolencias autoinmunes se ven afectadas por factores ambientales, hormonales y de agregación familiar, puesto que en una misma familia puede haber alguien que tenga lupus, otra persona con artritis reumatoide y otra con diabetes.

¿Cuáles son las enfermedades autoinmunes más comunes?

LUPUS ERITEMATOSO SISTÉMICO

El lupus puede afectar a cualquier órgano o sistema ya que consiste en una inflamación del tejido conectivo, suele afectar nueve veces más a mujeres que a hombres y su condición se ve agravada por la luz solar y por la ingesta de cierto tipo de medicamentos.

Síntomas: Úlceras, llagas, malestar, fatiga, fiebre, pérdida de peso, convulsiones, sensibilidad al frío en pies y manos.

Se trata con antiinflamatorios, tratamientos tópicos para llagas y lesiones en la piel y esteroides para los síntomas sistémicos. Tiene la consideración de una enfermedad crónica y un 90% vive más de diez años con la enfermedad.

ARTRITIS REUMATOIDE

La artritis reumatoide se produce cuando las células del sistema inmune inflaman la membrana sinovial de las articulaciones, aunque también puede verse afectado el corazón, los pulmones t los ojos.

Síntomas: Hinchazón, dolor, pérdida de fuerza, articulaciones inflamadas y deformadas.

Para poder paliar sus síntomas se recomienda descanso, ejercicios guiados por un especialista y antiinflamatorios. Es una enfermedad crónica con la que se puede convivir si se sigue el tratamiento y los ejercicios adecuados.

DIABETES TIPO I

La diabetes de tipo I se debe a una disminución de la insulina producida por el páncreas.

Síntomas: Pérdida de peso, sed, fatiga, náuseas, vómitos, infecciones, poliuria.

Se trata mediante el monitoreo de la dieta y la suministración de insulina. Si se siguen estos parámetros es posible llevar una vida normal. A largo plazo puede provocar alteraciones en los riñones, las fibras nerviosas, los ojos y el riñón.

ESCLEROSIS SISTÉMICA

Este transtorno autoinmunitario se desarrolla cuando el sistema inmunitario ataca por error al tejido corporal sano.

Síntomas: Edema e hinchazón en las manos, engrosamiento de la piel, úlceras en la piel, rigidez en las articulaciones de las manos, dolor, llagas y dolor en la garganta.

Se trata con D-penicillamine, además de otros tratamientos, que si se suministran a tiempo pueden ayudar a que la calidad de vida sea óptima.

ESCLEROSIS MÚLTIPLE

Esta enfermedad afecta al sistema nervioso central en jóvenes de entre 20 y 30 años.

Síntomas: Debilidad, hormigueo, parálisis de una o más extremidades, entumecimiento e insensibilidad, alteración de la visión y dolor ocular, pérdida de la coordinación, inestabilidad.

Se trata con baclofen y corticoides. Se trata de una enfermedad degenerativa que ofrece al paciente una esperanza de vida de hasta 35 años después de su inicio, aunque depende del grado.