Una de las cosas más valiosas para las personas adultas mayores es su hogar, así que acondicionarlo para que sea más seguro y confortable es indispensable. ¿Cuáles son las adaptaciones básicas que el cuidador necesita considerar?

Las personas de la tercera edad permanecen gran parte del día en su hogar, además es ahí donde se les proveerá de cuidados en caso de ser necesario, por lo tanto este espacio debe acondicionarse de modo que su confort y bienestar estén garantizados. Si bien cada situación particular plantea problemáticas distintas, daré algunas recomendaciones generales para la adecuación del hogar de un adulto mayor.

Planta baja

Lo más recomendable es que el espacio de la casa asignado a las personas adultas mayores sea la planta baja y que se les traslade todo lo necesario a este sitio. Si esto no es posible, hay que asegurarnos de que las escaleras cuenten con barandales en ambos lados y de que cada escalón cuente con cinta antiderrapante, bien adherida y de colores vivos. Además consideremos lo siguiente:

• Siempre que sea posible la persona deberá subir las escaleras supervisada o apoyada por otra persona.
• Si usa bastón, debe utilizarlo de la forma correcta. Su médico o terapeuta físico deben orientar tanto al usuario como a la familia sobre el uso de este implemento.
• Las escaleras deben ser rectas, con descanso, sin espacios o huecos entre uno y otro escalón. Su pisada promedio debe medir 28 cm y su alto 15 cm. No es recomendable interrumpir la continuidad de un barandal, por ejemplo con una ventana.
• Si es posible hay que colocar rampas de cemento con acabado antiderrapante en lugar de escalones, éstas reducirán el esfuerzo físico y facilitarán el ascenso y descenso.

La recámara

La habitación de la persona debe estar lo más cerca posible del baño y ser lo más amplia posible, en caso de no contar con un espacio de estas características sólo deberá haber una cama (cuya altura estará en relación a la estatura de la persona pues esto facilita bajar o subir de ella), un buró con objetos significativos e indispensables para su cuidado, y una lámpara que se encienda al tocarla, sobre todo si suele ir al baño por la noche. Asimismo sigue estas recomendaciones:

• Coloca un reloj con números grandes frente a su cama, que no tenga  manecillas ni números fluorescentes en la oscuridad, y cuya maquinaria no haga ruido pues podría inquietar a la persona; coloca también un calendario con letras y números grandes.
• Si hay alfombra en la recámara ésta tiene que estar limpia y en perfectas condiciones. No se recomienda el uso de tapetes, ni cobijas o edredones excesivamente amplios, porque representan un riesgo de caída.

El baño

Para facilitar el acceso, la altura de la puerta debe estar acorde con la estatura de la persona. De ser posible instala un teléfono en el baño que contenga adheridos y protegidos por una mica los números de emergencia y de las personas más cercanas. Sugiero que el teléfono esté a un costado del portarrollos de papel de baño. Por otra parte:

• Coloca barandales a un costado de la taza de baño y en la regadera que faciliten la movilización y disminuyan el riesgo de una caída. De preferencia, la regadera debe ser de teléfono.
• No es recomendable tener tina de baño, ni canceles entre la regadera y la taza, una mejor opción es colocar cortinas para baño que estén ligeramente por arriba del nivel del piso.
• Retira tapetes o jergas porque representan un riesgo de caídas.

Los pasillos

Los pasillos de la casa deben estar bien iluminados (la mejor alternativa es colocar focos con sensor de movimiento), libres de objetos en el piso y sin muebles que impidan caminar libremente. También es importante que coloques barras o pasamanos a lo largo de los pasillos para que la persona se sujete al caminar o en caso de que pierda el equilibrio.

La cocina

En la cocina, los objetos más necesarios deben estar a la mano, nunca a una altura que obligue a la persona a subirse a un banco para alcanzarlos. Colocar letreros o imágenes grandes en cada cajón que indiquen lo que hay dentro resulta muy útil.

Los objetos punzocortantes deben estar guardados, salvo los menos peligrosos. La vajilla, a su vez, debemos procurar que sea de plástico y de colores vivos (amarillo, verde limón, naranja, rosa mexicano o rojo). Siempre que sea posible instala una llave de paso de gas en un lugar secreto, la cual debe permanecer cerrada cuando la persona no esté acompañada.

El patio

El patio debe estar libre de objetos innecesarios y las macetas hay que colocarlas en las orillas o en las esquinas. El piso no debe tener bordes ni hundimientos que puedan provocar una caída. Si el nivel del patio está por debajo del de la casa, coloca una rampa en lugar de escalones.

Finalmente, en cuanto a mascotas como perros y gatos, sugiero que tengan su propio espacio, esto también para evitar caídas.