Descubre cómo una práctica de mindfulness puede mejorar la calidad de vida de una persona.

Según el Instituto Nacional de Salud, el 9,5% de los estadounidenses practican yoga. A medida que el yoga continúa creciendo, más estudios muestran los beneficios mentales y físicos. Yoga es una palabra sánscrita que significa “unión del cuerpo y la mente”. El yoga combina las posturas físicas o asanas con la respiración consciente mental y la conexión espiritual con la conciencia universal.

El yoga tiene muchos beneficios físicos, que incluyen fomentar la relajación, aumentar la flexibilidad y la fuerza, reducir la presión arterial y tonificar los músculos. También se ha demostrado que esta práctica alivia la artritis y el dolor de espalda y mejora la salud mental y del corazón.

Hay datos que prueban los beneficios del yoga. Según un ensayo controlado aleatorizado en Johns Hopkins,1 2 grupos de participantes fueron asignados a una lista de espera o a yoga dos veces por semana y una práctica de yoga en el hogar. Después de 8 semanas, el grupo de yoga mostró una reducción significativa del dolor, así como un mejor estado de ánimo, mejores funciones físicas y mayores niveles de energía.

La investigación también muestra que el yoga afecta la salud cardiovascular, reduciendo la presión arterial y la frecuencia cardíaca. También puede mejorar la calidad de vida de las personas con fibrilación auricular, un trastorno común del ritmo cardíaco.2 El yoga y la meditación ayudan a mitigar el estrés al disminuir la actividad en el sistema nervioso simpático, también conocida como respuesta de «lucha o huida», que generalmente es responsable para contraer los vasos sanguíneos y aumentar la presión arterial y el ritmo cardíaco.

Las prácticas de meditación también pueden mejorar el estado de ánimo y aumentar la materia gris en el cerebro, lo que ayuda a la toma de decisiones, el razonamiento y el autocontrol. La meditación también cambia la neurología del cerebro, ayudando a la transición de ondas beta (excitatorias) a ondas theta (relajadoras), lo que conduce a una conciencia más profunda. Una meditación simple para comenzar la transición del estado beta al theta es concentrarse en la respiración. La respiración y la mente funcionan en conjunto, de modo que cuando la respiración comienza a alargarse, las ondas cerebrales comienzan a disminuir.

En términos de salud mental, la investigación muestra que practicar yoga aumenta los niveles de ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor inhibidor, en el cerebro. Los niveles bajos de GABA están asociados con la ansiedad y la depresión. Numerosos estudios han demostrado mejoras en el estado de ánimo de personas con estas condiciones.

Hay varios tipos de yoga, incluido el yoga restaurativo o suave, Bikram, vinyasa o las formas más avanzadas, como kundalini. Por lo general, los clubes de salud, los centros para personas mayores y los estudios de yoga ofrecen clases algunas veces a la semana. Aquellos que son nuevos en el yoga deben probar el yoga suave o restaurativo para asegurarse de que están haciendo las posturas de manera segura. Aquellos con lesiones o dolor deben informar a sus instructores al comienzo de la clase para que se puedan modificar las poses. Y las personas siempre deben hablar con un médico o un profesional de la salud calificado antes de comenzar cualquier nuevo régimen de ejercicios.

Ser consistente con estas prácticas es clave. Intenta meditar por la mañana o por la noche, aunque sea de 5 a 10 minutos. Incorpore una clase de yoga a un régimen de ejercicio regular. Pruebe uno o ambos y aproveche los beneficios para la salud.